Normal 0 unctuationKerning /> false false false oNotPromoteQF /> RU X-NONE X-NONE ontGrowAutofit /> ontVertAlignCellWithSp /> ontBreakConstrainedForcedTables /> ontVertAlignInTxbx /> MicrosoftInternetExplorer4

Глава Первая

Крисс Кросс сидел на крыльце, подперев подбородок кулаком и скучал. Он изнывал от безделья. Страдал от того, что некуда приложить свои ум, силу и удачу. Тело изголодалось по жарким схваткам, ноги жаждали движения и тянули в дальние путешествия, руки… руки и вовсе не находили себе места и чесались – так им хотелось сжать поскорее любимое оружие - трехметровый бастард +15 к силе, +10 к конституции, +5 к скорости и иммунитет к ядам. А что вы хотели? В этом городе, а особенно за его стенами без какого-нибудь мало-мальски завалящегося артефакта никуда! И вот это самое расчудесное оружие, не раз приходившее на помощь в критический момент, словно обретая собственную жизнь, спасавшее хозяина от, казалось, неминуемой гибели, висело, сейчас ненужное, в его комнате на втором этаже. Висело в своих дорогущих ножнах, кстати, изготовленных в тайной кузнице на вершине горы Олимп, гномом-архимастером, по уникальным чертежам, богато и ослепительно-великолепно красиво и затейливо украшенных, и тоже хандрило от ничего-не-деланья, теряя блеск и остроту.

О, сколько славных сражений они прошли месте! Бок, можно сказать, о бок, рукоять, так сказать, в руке. Сколько опыта они заработали на двоих и сколько ценных предметов вышибли из злобных чудовищ…

«Эх!» грустно вздохнул герой и провел ладонью по ярко-алым волосам. Солнце, нагло улыбаясь с самой вершины в голубизне безоблачного неба, напекло голову. Отчего и без того пустые мысли окончательно разварились, как походный обед за которым недосмотрели, и расползлись по самым дальним уголкам разума, оставив хозяина в абсолютном одиночестве с самим собой и в пустоте.

Но хуже всего было то, что он был вовсе не одинок в своем горе. А это было, вне всякого сомнения и без возражений, настоящим горем для настоящего Героя – остаться без работы! Бесцельно по городу слонялись все его жители, за исключением, разве что, самых маленьких, которым добросердные бабушки поручали простейшие задания, вроде «вынести мусор» или «сбегать в магазин за хлебушком». В лучшем случае – сходить за рецептом нового пирога к старой подруге на другой конец города к Стене.

Ему, Герою со стажем и неплохим послужным списком, запротоколированном в Книге Подвигов, низкоуровневые квесты бабушки давать наотрез отказывались. И это было правильно, ибо тогда нечем будет воспитания новое поколение храбрых победителей Зла. А система взращивания и обучения Героев, лежала в самой основе их Мира, и любая попытка изменить или нарушить ее, могла привести к гибели всего и вся. Так воспитывали его, и так воспитывают и будут воспитывать подрастающие поколения. Молодняк бегает по саду за курицами, собирает фантики от конфет и копит на первый свой деревянный меч. Так уж заведено.

Уже вторую неделю Крисс не находил себе места, угнетаемый текущим как густой отвар-кисель положением, слоняясь по Городу, отсыпаясь или, в лучшем случае, перечитывая книги, найденные в казавшихся тогда бесконечных путешествиях. Знания из них были давно заботливо извлечены, почерпнуты, но само содержание, сказки, легенды и прочие сведения, местами весьма любопытные, изучались впервые и можно даже сказать, с интересом.

Иногда по вечерам, он надевал свой самый нарядный доспех и бродил по набережной – любимое место для встреч друзей и, особенно, влюбленных. Или заходил в церковь, и бросал очередной золотой в чашу пожертвований, выпивая бокал Святой воды, исцеляющей и успокаивающей. Просто так, для поддержания формы, нежели лечебного эффекта ради.

И везде он встречал, натужно улыбающихся Героев, в который раз пересказывающих былые подвиги, изрядно в них преувеличивая (мудрые маги использовали слово «гиперболизируя» и приукрашивая, а иногда и вовсе привирая. Но эта ложь была безобидной, поскольку рассказывались исключительно для развлечения. К тому же все эти подвиги, были давным-давно всем и каждому известны.

В эти трудные для всех времена, более менее счастливыми себя ощутили (наконец-то!) только танцоры, клоуны и прочие мимы, в иные времена попросту игнорируемые работящим обществом. Их представления, нередко однообразные и повторяющиеся, стали пользоваться хоть каким-то успехом. И оплачиваемым, что немаловажно.

Вчера на собрании Гильдии (еще один повод скоротать вечерок и перекинуться с друзьями дежурными фразочками.) одна партия выступила с предложением отключить до лучших времен роботов-домохозяек. Мотивировали тем, что они, мол, только масляные пятна на полу оставляют, и после них весь дом паром воняет. Но Мастера наложили вето на предложение и просили впредь к подобному вопросу не возвращаться. Так что сегодня порядок в доме как всегда наводил пылесос на паровом ходу, а Крисс спасался от пролежней, сидя на крыльце и болтая ногами,  созерцая зеленеющий всемдовольный садик на заднем дворе. Сад был разбит сразу после приобретения недвижимости, и с тех пор заметно подрос и похорошел под присмотром приходящего садовника-робота.

Почту, кстати, тоже приносил робот. Но сегодня он даже не приблизился к почтовому ящику Крисса, прогрохотав колесиками по булыжника мощеной улицы. Зато вчера он получил телеграмму от знакомой охотницы, на пару с которой в полные отваги и мужества лихие времена одолел особо-крупного медведя и заработал себе боты +7 к харизме (тот еще бонус!). Теперь-то у него есть отличные кованые сапоги-скороходы, но тогда это была большая удача. Тем более, что благодаря тут же одетой обуви, отношения между напарниками неплохо улучшились. В первом же городе эти тапки были проданы на базаре какому-то заезжему щеголю, отвалившему на аукционе 1, 000 золотых за модную новинку. С той охотницей (как же ее зовут? А! Эллина!), они переписываются до сих пор, иногда встречаются, зайдя выпить по кружечке эля в какую-нибудь таверну, и болтают о том о сем, пока кого-нибудь из них не вызовут в очередной поход. Вчерашнее ее письмо, весьма предсказуемо, было примерно следующего содержания:

Приветик!

Скучаешь? Я тоже. Делать совсем нечего :(((((

Когда же случиться уже хоть ЧТО-НИБУДЬ????? Учу малышей-ньюбов (это в их краях так новисов зовут) стрелять из лука по мишеням на Тренировочном Дворе. Пользы никакой, но хоть чем-то занята!

А вчера у нас дождь был! Такие дела.

Не пропадай, пиши.

Поки-чмоки!!!!!

В общем, тоже ничего интересного. Но приятно, что говорить!

А идейку с преподаванием надо обмозговать! Правда, для мужчины это не самое подходящее занятие, детей премудростям обучать. Никакого терпения на них не хватит! Даром, что не берсерк, эти ребята общаться-то не могут, тона не повышая. Хотя в бою – настоящие звери, машины-смерти, готовы врагов голыми руками рвать…

В этот момент, его размышления прервал нарастающий гул. Крисс отвлекся от воспоминаний, в глазах появилось осмысленное выражение. Он сосредоточенно прислушался. Голоса приближались, откуда-то из за дальних по улице домов. Сначала несколько, потом все больше. В ближних домов послышался шум, кое-кто из соседей вывалился на крыльцо в одних трусах и сапогах на босу ногу.

Он вскочил на ноги, на всякий случай подбежал к калитке, в ожидании приближающегося. Замер в нетерпении.

Наконец, он увидел. Вниз от центральной площади неслась толпа. Люди что-то возбужденно выкрикивали, их голоса сливались в радостный гвалт. Они приближались, Крисс все четче различал в их руках… оружие. Мечи, секиры, топоры, катаны, кинжалы, дубины, луки, арбалеты, пики и прочая, прочая, прочая…

Сердце подпрыгнуло в груди и застучало где-то под самым языком. «Неужели? Неужели нашлась работа». Он не верил. После долгого мучительного ожидания сама мысль об этом не внушала мгновенного доверия.

Со стороны вся эта по-мальчишески беззаботная, возбужденная неожиданно свалившимся на их головы приключением, звенящая и  бряцающая гурьба выглядела весьма и весьма презабавно. В спешке мало кто заботился о сбалансированности оружия, о параметрах атаки и показателях защиты, да и просто о собственном внешнем виде! Хватали первое, что попадалось под руку, и напяливали на себя кое-как, лишь бы не спадало. А попадалось почему-то самое цветастое, увешанное абсолютно бесполезными украшательствами и самое тяжелое.

В другой ситуации появлении на публике в подобном наряде неизбежно сопровождалось бы бесчисленными насмешками и грозило неудачливому «моднику» обидным прозвищем, из тех, что намертво прилепляются к тебе и долго потом сопровождают повсюду, где бы ты ни оказался. Даже если оказался ты на самом краю света, где никто в принципе не может знать о твоем неудачном  дефиле!

Возбужденная толпа промчалась мимо его забора вниз к Воротам. С глупой улыбкой, зато до самых ушей, он глядел ей в след, не веря и не понимая до конца в происходящее. Глядел мечтательным взором до тех пока его кто-то ощутимо не хлопнул по плечу.

Кросс перевел посуровевший взгляд на обидчика. По ту сторону забора стоял его хороший друг, радостно размахивая вострым топором перед самым носом у него. Прыгал и верещал что-то нечленораздельное, захлебываясь от восторга.

- Что? Повтори. Да говори ты яснее. Эй, стой, остановись… СТО-ОООО-ООП!!!!!!

Воин перестал наконец кривляться и замер.

- Я не понимаю, что ты говоришь!

- Монстра! В лесу хайлэвэл монстра! Скорее, бежим!!!

- Откуда известно?

- Бабка-знахарка собирала в лесу травы и наткнулась на него! Нос к носу! Страшный!!! ОГРОООМНЫЙ!!!

«Огромный – это хорошо. ОГРОООМНЫЙ!!!!! – еще лучше!»

- Какой монстр? ОДИН?

Друг уже не слушал, как полоумный стартовав с высоко го старта вдогонку удаляющейся ватаге героев.

Следует пояснить, что «хайлэвэл монстра» на местном наречии означало страшно-ужасно-огромное чудовище, чего в здешних места не случалось уже… ну очень давно. Так давно, что уже никто и не помнит, когда такое случалось в последний раз!

Перепрыгивая ступени, Крисс взлетел на второй этаж, вихрем ворвался в свою комнату, едва не сорвав дверь с петель. В обуви вскочил на кровать и сорвал с крючка пояс с оружием, обернулся.

Уставился на открытую дверь в соседнюю комнату, колеблясь в раздумьях. Там, в сундуках, на полках, в шкафах хранились лучшие доспехи и оружие, полученные в награду за успешно выполненные задания или найденные в сундуках сокровищниц.

Нет, решил он. Сегодня он пойдет налегке, только с именным мечом Торином. (Торин при удачном ударе обожал шарахнуть врага молнией). Да и времени нет, налеплять на себя броню.

На обратном пути к калитке он сшиб робота-уборщика. Тот завалился на бок и смешно засучил ножками с колесиками, непонятно, но громко чирикая и пуская облачка пара. «Ничего с ним не случиться».

- На встречу приключениям! – боевой клич взмыл в небо и проплыл над крышами.

Он бежал, не чувствую под собой земли, летел к выходу из города.

Глава Вторая 

Крисс Кросс появился в это Мире, когда последний был еще очень юн, слабо населен, а на картах материков зияли всё больше белые пятна. В толстых книжках с красивой резной обложкой про такие времена принято писать, «в первые мгновения после сотворения Мира (в первые часы после рождения)».

Догнать возбужденно гудящую толпу, воинственно размахивающую над головами и потрясающую, бряцающую самым разнообразнейшим оружием, оказалось не так просто. Точно малые дети, играющие в новую потрясающе интересную игру, герои гурьбой неслись в сторону леса.

Но Крисс все же настиг их у самых деревьев, в чем ему ни мало поспособствовали сапоги-скороходы +4 к Ловкости и +3 к Скорости. Крисса они не однажды выручали, когда приходилось срочно делать ноги от очередного не в меру жирного чудовища.

Дальше наступил творческий кризис идело уже давно не двигается с места. Нужна ваша помощь!