Don King Presents: Prizefighter – весьма амбициозный проект от студии Venom Games, призванный затмить собой популярный по сей день боксерский франчайз Fight Night Round 3.  Весьма сложная задача, если учесть «послужной список» Venom Games: студия-отщепенец от Rage Software отметилась только боксерской аркадой Rocky, сделанной по одноименному фильму. Надо ли говорить, что игра по качеству была средней паршивости. Оптимизм по поводу Prizefighter внушало лишь присутствие знаменитого боксерского промоутера, Дона Кинга, который лично курировал разработку игры. Для справки, Дон Кинг вывел на мировой уровень таких звезд бокса, как Мухаммеда Али, Эвандера Холифилда и Майкла Тайсона. Помогло ли содействие талантливого промоутера Venom Games при создании Prizefighter? Боюсь, что нет.

После запуска Don King Presents: Prizefighter встречает нас интересным меню кровавого цвета и заводным саундтреком в стиле хип-хоп. В игре доступно несколько игровых режимов: режим кампании, обыкновенный версус и мультиплеер. Стоит рассказать подробнее о режиме кампании в игре. Дон Кинг и его сотоварищи по делу в HD роликах вещают про нелегкий путь бойца по кличке Kid, рассказывая о его становлении  в мире бокса, и о последующих делах великого боксера (персонаж, разумеется, вымышленный). Первый ролик можно увидеть сразу в начале кампании, потом игроку их будут скармливать строго порционно, после каждого крупной победы над сильными противниками. История подается довольно нудно, хотя иногда попадаются светлые моменты: время от времени игроку дадут поучаствовать в исторических боксерских битвах между знаменитостями прошлых лет. Битвы оформлены в стиле ретро (черно-белый фильтр, экипировка 30-х годов) и смотрятся на общем фоне рутинной кампании более-менее интересно. Если вы проведете историческую битву согласно реальной хронике событий (скажем, нокаутируете противника в 11 раунде), то тем  самым вы сделаете доступным эту звезду бокса для последующей игры в версусе. После вступления мы переходим в режим создания собственного бойца, и используем подробный редактор персонажа, изобилующий различными настройками. Игрок может сам определить не только цвет кожи и внешность бойца, но и его начальную экипировку, цвет халата и музыку, под которую он выходит на бой.

Затем настает первый поединок. И тут мы видим первый и самый большой недостаток Prizefighter – это собственно сама механика боя. Посмотрите сами. Управление реализовано следующим образом: Х отвечает за джеб левой рукой, Y – за джеб правой рукой, А обозначает хук слева, B – хук справа. Комбинируя кнопки Х и А или Y и B игрок осуществляет мощные апперкоты слева и справа. Зажав RT,  игрок нацеливается на корпус оппонента, зажав LT боксер входит в режим уклонения от вражеских ударов; примитивные блоки ставятся правым стиком. Однако уже во время первого боя выясняется, что управление в Prizefighter крайне неотзывчивое – задержки иногда составляют более 1 секунды. За это время противник обычно успевает перехватить инициативу и нанести игроку целый град ударов. Блоки не всегда помогают – мало того что противник даже на среднем уровне сложности виртуозно проводит комбинации, чередуя удары по корпусу нашего персонажа и по его голове, так еще зачастую противник умудряется пробить блок и нанести особо чувствительный удар и без того побитому игроку. Все удары боксеров выглядят и чувствуются нереалистично – они не имеют веса и выглядят то слишком быстрыми для реальной жизни, либо чересчур медленными.

Ситуацию не спасает и «инновационная механика боя», которой так гордятся разработчики. У каждого боксера есть три шкалы: шкала здоровья, шкала выносливости и шкала адреналина. Первая шкала показывает состояние боксера – сколько ударов он может вынести. Со временем, если боксер умудряется уходить от вражеских атак, шкала здоровья медленно восстанавливается. При нокдауне полоска здоровья уменьшается, оставляя бойцу с каждым новым падением от удара меньше шансов на победу. Вторая шкала определяет усталость боксера. Если шкала полна – боец полон энергии, способен быстро осуществлять град ударов и резво двигаться по рингу. Любое движение, требующее усилий, отнимает очки выносливости, уменьшая шкалу. Если боец перестарался и обнулил полоску выносливости, то в таком случае ему настоятельно рекомендуется отдышаться в безопасном углу ринга – иначе без энергии боксер не сможет нормально нанести ни одного удара. И наконец, третья шкала – шкала адреналина. Адреналин накапливается, когда игрок проводит успешную комбинацию ударов или удачно блокирует вражескую атаку. Когда счетчик заполняется примерно на треть, то игрок становится способен нанести  противнику сокрушительный апперкот, отнимающий львиную долю от полоски жизни оппонента. Если шкала заполнена полностью, появляется возможность пустить весь адреналин в дело: ваш боксер начинает наносить удары противнику с сумасшедшей скоростью, но запала хватает только лишь на очень непродолжительное время.

И опять же, недостаток – очень часто игрок, накопив требуемое количество драгоценного адреналина, промахивается своим летальным, но медленным апперкотом мимо противника – все из-за плохо реализованной механики боя. Противник запросто блокирует наш удар или мешает его осуществить, сделав игроку пару простых джебов. К слову, игроку заблокировать вражеский опасный удар очень сложно: парой джебов не отделаешься, а блоки противник с легкостью пробивает. Как результат, ближе к середине игры игрок все чаще будет обнаруживать себя лежащем в бессознательном состоянии на ринге перед торжествующим соперником. Кстати, о нокдаунах – обычно самый увлекательный момент во всем боксерском поединке смотрится очень скучно в Prizefighter: лицо поверженного боксера не деформируется под ударом в slow-mo, как это делалось в Fight Night Round 3. Никаких эффектов: всего лишь три повтора с нескольких ракурсов, быстрый нереалистичный удар – и один резиновый человечек упал, а другой победно поднял руки в боксерских перчатках. Печально. Чтобы подняться после нокдауна, нужно быстро нажимать кнопку А (в это время камера представляет собой вид от первого лица; мы видим, как наш боксер с трудом открывает глаза) – сначала восстанавливается шкала выносливости, а потом шкала жизни. Когда же рефери будет отсчитывать последние секунды перед тем, как объявить вам поражение, пора вставать, нажав кнопку Y.

После удачно проведенного боя (проигрывать нельзя, придется переигрывать бой до бесконечности, пока не победишь) игрок волен сам выбирать себе оппонентов: их обычно на выбор не больше трех. Подписав контракт на бой с определенным бойцом, игроку обычно дается две недели на тренировку. Тренироваться можно пятью различными способами. Первый способ - тренировка на тяжелой боксерской груше: нужно попадать по помеченным зонам на груше, прокачивается сила и выносливость боксера. Второй способ - тренировка с легкой грушей, подвешенной к потолку (удары на скорость): выглядит как мини-игра с быстрым нажатием нужных кнопок (прокачивается скорость и выносливость). Третий способ – упражнения со скакалкой: мини-игра аналогичная предыдущей тренировке (прокачивается ловкость и скорость). Четвертый – забеги на время: требует быстрого нажатия двух кнопок по очереди (развивает скорость и выносливость). И последний способ: тренировка точности удара с помощью специальных боксерских рукавиц, которые держит тренер перед боксером: те же самые Quick Time Events, как и в случаях со скакалкой и с маленькой грушей (тренируется сила и ловкость). Если игроку не особо нравится тренировать своего подопечного самому, то он может выбрать режим авто-тренировки -  правда количество полученных за тренировку очков будет меньше чем обычно. После того, как ваш боксер потратит пару недель на тщательную подготовку, время выходить на ринг к серьезному сопернику.

После одержанной крупной победы обычно вам звонят с выгодными предложениями тренеры (которые предлагают потренировать вас на одну неделю, чтобы прокачать вам определенные характеристики) или же другие люди (например, девушки или промоутеры). Первые предлагают пойти с ними на свидания, вторые – на какое-нибудь событие, типа турнира по покеру. К сожалению, никак эти развлечения не иллюстрируются, за исключением сухого газетного заголовка типа «Восходящая звезда бокса была замечена вчера на турнире по покеру». Разумеется, все эти события отнимают у вас время (почему-то именно одну неделю), поэтому игроку следует делать выбор, что ему важнее: засветиться в газетах или же усердные тренировки. Разработчики утверждали, что любые выходы в свет значительно улучшают некий медиа-профиль игрока, но при этом почему-то не удосужились внятно объяснить, что он из себя представляет. Поэтому активной светской жизни в Prizefighter нет.

Графически игра выглядит, как это и не странно, еще хуже, чем ее конкурент Fight Night Round 3, которой вышел на Xbox 360 более чем два года тому назад. Детализация боксеров и ринга весьма средняя, неплохо выглядят болельщики и судья, но это ситуацию не спасает (с учетом того, что около ринга болельщиков раз-два и обчелся). Скудная и рваная местами анимация боксеров довершает общую картину: Prizefighter смотрится очень и очень посредственно.

Звук в Prizefighter оставляет противоречивые впечатления: с одной стороны хороший и подходящий игре саундтрек, с другой стороны - однообразно сделанные звуки ударов боксеров (как будто бьются друг об друга два куска резины)

Мультиплеер также подводит игру: неотзывчивое управление + постоянные лаги в на серверах игры дают неутешительную картину. Зачастую вы даже не увидите, как вражеский боксер нанес вам удар, но при этом полоска жизни вашего подопечного будет неумолимо уменьшаться. Стоит ли говорить, что выиграть в поединке Prizefighter в Xbox Live! еще сложнее, чем в кампании.

После знакомства с Prizefighter складывается впечатление, что разработчики из Venom Games приложили все усилия, чтобы учесть недостатки Fight Night Round 3 и исправить их в своей игре, но при этом напрочь забыли об игровой механике, которая, по сути, и является кровью и плотью любого боксерского симулятора. Посудите сами: FNR3 обладал не особо впечатляющей системой тренировки, разработчики Prizefighter учли это и создали  более интересную систему; в FNR3 не хватало судьи на ринге во время боя: в Prizefighter он был добавлен; в кампании FNR3 часто чувствовалась нехватка внимания промоутера и общественности к боксеру, а в Prizefighter она хоть никакая, но есть. Но исправив эти недочеты разработчики Don King Presents: Prizefighter почему-то напрочь забыли о других фишках бокса и просто интересных мелочах.  В игре нет лечения во время боя, несмотря на то, что в некоторых роликах кампании дает интервью катмен боксера (повреждения на лице скудны и никак не влияют на игру); разработчики не стали делать эффектные ролики выхода бойцов на ринг (в игре они уже стоят по углам и ждут, пока их сведет судья), нет наконец ощущения того баланса игровой механики, который давал конкурент Prizefighter, Fight Night Round 3. Впрочем, все эти упреки вряд ли будут восприняты разработчиками: вскоре после релиза игры студия была закрыта ее владельцем, Take 2 Interactive.

В итоге получается весьма неутешительный результат: Don King Presents: Prizefighter может вас заинтересовать, если вы только являетесь очень преданным поклонником бокса, которому надоел до смерти FNR3. В ином случае не стоит уделять этому проекту свое внимание.